Die Sonne, die Sterne und darüber hinaus mit Dr. Becca Robinson

"Ich begleite Gäste gern durch neue Umgebungen und kann in Echtzeit erklären, was sie sehen."

Nur wenige Menschen schaffen es, die Sonnenphysik so lebendig wirken zu lassen wie Dr. Becca Robinson. Als Forscherin, Entdeckerin und begabte Wissenschaftskommunikatorin reist sie um die Welt und verwandelt die Geheimnisse des Kosmos in Geschichten, die wir alle verstehen können. Vom Bohren von Eiskernen in Island bis zur Entschlüsselung von Sonneneruptionen mit NASAs MUSE‑Mission war Beccas Weg von Neugier, Klarheit und Verbindung geprägt. Ihre Vortragszeiten auf Arktis‑Expeditionen spiegeln ihren Glauben wider, dass Erforschung und Bildung Hand in Hand gehen. Lesen Sie weiter, um Beccas Werdegang in die Astrophysik kennenzulernen, was die Nordlichter uns über die Sonne lehren können und warum sie auf jeder Reise norwegische Heide mit sich trägt.

Hallo Becca! Was hat Ihre Faszination für die Sonne zuerst entfacht?

Becca: Mir gefällt die Vorstellung, dass alles miteinander verbunden ist – dass unsere Beziehung zur Sonne eine Rolle spielt, auch wenn wir sie nicht bewusst anerkennen. Mich fasziniert, wie Plasma und Magnetfelder interagieren und Sonneneruptionen antreiben, und wie das Magnetfeld der Erde reagiert, indem es uns abschirmt und gleichzeitig Plasma in die Atmosphäre leitet, um spektakuläre Polarlichter zu erzeugen. Diese Verbindung wirkt zugleich heilig und poetisch, bleibt aber streng physikalisch und mathematisch. Ich erkunde gern, wie Dinge zugleich vieles sein können und dennoch verbunden bleiben – eine zutiefst menschliche und universelle Wahrheit, die sowohl mein Leben als auch meine Arbeit prägt.

Wie verbindet Ihre Arbeit am SETI‑Institut sich mit Ihrer Liebe zur Erforschung?

Becca: Das SETI‑Institut wurde von Menschen gegründet, die eine Leidenschaft für Erforschung und Neugier verkörpern, und ich bin stolz darauf, heute in ihre Fußstapfen treten zu dürfen. Meine Aufgabe am SETI‑Institut ist es, anspruchsvolle wissenschaftliche Konzepte für möglichst viele Menschen zugänglich zu machen, und der effektivste Weg dazu besteht darin, die natürliche Neugier in uns allen zu erkennen und zu fördern. Wenn ich die Neugier einer Person wecken kann, ist sie offen dafür, gemeinsam zu entdecken und zu lernen.

Was macht die MUSE‑Mission so spannend?

Becca: NASAs Multi‑slit Solar Explorer (MUSE) ist ein neues Raumfahrzeug, das ein sogenanntes Spektrum des Sonnenlichts sammelt – im Grunde den Fingerabdruck einer Lichtquelle. Für die Sonne offenbart es Details über Temperatur, Geschwindigkeit, Zusammensetzung und Turbulenz ihres hellen Plasmas. Typischerweise werden Spektren mit einem einzelnen dünnen Spalt gemessen, der die Sonne nach Ereignissen wie Sonneneruptionen abtastet – aber ein einzelner Spalt kann die vollständige Entwicklung einer Eruption nicht erfassen, egal wie schnell er ist. MUSE wird 35 Spalte verwenden, um die vollständige Raum‑ und Zeitentwicklung von Sonneneruptionen zu beobachten. Das verschafft uns ein viel klareres physikalisches Bild davon, wie diese Ereignisse ablaufen – und mit genügend Daten könnten wir sie möglicherweise vorhersagen, bevor sie eintreten, was unsere Fähigkeit verbessert, Weltraumwetter hier auf der Erde zu prognostizieren.

Sie sind viel für die Wissenschaft gereist – gab es eine Reise, die Sie verändert hat?

Becca: Kurz bevor ich meine Promotion abschloss, nahm ich an einem Treffen der Internationalen Astronomischen Union in Jerewan, Armenien, teil. Abgesehen davon, dass ich die Gelegenheit genoss, ein schönes Land zu besuchen, lernte ich viel über Armeniens reiche astronomische Geschichte und knüpfte Kontakte zu Kolleginnen und Kollegen, die ich sonst wohl nie getroffen hätte. Das erinnerte mich daran, dass Wissenschaft Grenzen und Länder überschreiten kann – wenn wir es erlauben – und dass sie am effizientesten vorankommt, wenn wir effektiv zusammenarbeiten.

Wie beeinflussen Ihre arktischen Forschungserfahrungen Ihre Arbeit in der Sonnenforschung?

Becca: Glauben Sie es oder nicht: Diese Aktivitäten ergänzen sich! Die Eiskerne, die wir in Island gebohrt haben, dienten als Input für Computersimulationen darüber, wie Gletscher sich bewegen, und diese Bewegung liefert eine Basislinie zum Verständnis, wie sich das energiereiche Gas auf der Sonne bewegt. Es geht immer um Strömungsbewegungen – nur mit unterschiedlichen Annahmen und Grenzen für Eis und Plasma.

Wie hat das Leben in Norwegen und die Arbeit an entlegenen Orten wie Spitzbergen Ihre Perspektive als Wissenschaftlerin beeinflusst?

Becca: Das Tempo des Lebens in den nordischen Ländern unterscheidet sich von anderen Orten. Es gibt eine starke Betonung auf Selbstfürsorge, die eine Kultur der gemeinschaftlichen Fürsorge unterstützt, sowie darauf, Arbeiten, Freizeit, Konsum und Leben in einem nachhaltigen Rhythmus zu gestalten. Dort zu leben hat mich gelehrt, meine Zeit sorgfältiger und flexibler zu priorisieren, und dadurch habe ich eine festere Grundlage geschaffen, um meine Grundbedürfnisse zu erfüllen. Sind diese Bedürfnisse gedeckt, kann ich meine wissenschaftliche Arbeit aus einer geerdeteren Position heraus investieren – geistig und körperlich. Die Arbeit ist wichtig, aber sie gelingt nicht, wenn ich nicht zuerst für meine grundlegenden Bedürfnisse sorge. Um ein verlässliches Mitglied jeder Gruppe – etwa meiner Forschungsteams – zu sein, muss ich zuerst auf mich selbst achten. Kurz gesagt: Wenn es mir gut geht, können wir alle gut sein.

Was hat Sie dazu bewogen, auf Reisen mit Swan Hellenic Vorträge zu halten?

Becca: Nachdem ich bereits mit Arktis‑Expeditionsschiffen gearbeitet hatte, wusste ich, dass ich für diese Aufgabe gut geeignet wäre. Ich begleite Gäste gern durch neue Umgebungen und kann in Echtzeit erklären und deuten, was sie sehen. Es ist eine großartige Gelegenheit für sie, tiefer zu verstehen, was es bedeutet, in der Arktis zu existieren, und die natürlichen Systeme um sie herum besser zu begreifen – und dieses Verständnis führt meist zu einem tieferen Respekt vor der arktischen Natur.

Wie machen Sie Astrophysik für Kreuzfahrtgäste spannend?

Becca: Gute Visualisierungen sind mein wichtigstes Werkzeug! Ich verwende nicht zu viel Text, nur soweit nötig, um zu beschriften oder zu erklären, was die Bilder zeigen. Ich strebe eine ausgewogene Mitte an – nicht so simpel, dass es langweilig oder falsch wird, und nicht so kompliziert, dass die Zuhörenden vollständig verloren sind. Zum Glück hat die Astrophysik viele schöne Bilder!

Was war Ihre herausforderndste Erfahrung in der Wissenschaftsvermittlung – und was haben Sie daraus gelernt?

Becca: Während der COVID‑19‑Pandemie fiel es mir besonders schwer, mich voll in virtuelle Outreach‑Formate einzubringen. Ich machte gern Videos für YouTube und TikTok und schätzte die Möglichkeit, virtuell mit Publikum weltweit in Kontakt zu treten – aber für mich ist die Energie einfach nicht dieselbe. Ich war sehr froh, als wir wieder Live‑Vorträge halten konnten!

Gibt es eine Geschichte über die Sonne, die Ihr Publikum immer fasziniert?

Becca: Die Geschichte des Carrington‑Ereignisses von 1859 begeistert fast jedes Publikum – oft ist es die eine Geschichte, die jemand bereits kennt! In jenem Jahr entließ die Sonne eine enorme Menge energiereichen Gases bei einer mächtigen Plasmaexplosion. Auffällig war das schiere Volumen des Plasmas und dass es direkt auf die Erde gerichtet war. Als es traf, veranlasste es Telegrafen in den USA dazu, ohne externe Stromversorgung zu funktionieren, da das Plasma elektrische Ströme in der Erdkruste induzierte! Es erzeugte außerdem Nordlichter bis nach Kolumbien und Südlichter bis nach Queensland. Würde so etwas heute passieren, könnte es unsere Stromnetze vollständig lahmlegen. Deshalb ist es so wichtig, die Sonne weiter zu untersuchen – um besser voraussagen zu können, ob sich ein ähnliches Ereignis wiederholen könnte.

Wie können Gäste auf Polarkreuzfahrten ihre Chancen erhöhen, Polarlichter zu sehen?

Becca: Nummer eins: Besuchen Sie die Pole zur richtigen Jahreszeit! Während des Polarsommers ist der Himmel zu hell, um Polarlichter zu erkennen – selbst wenn sie stark sind. Im Polarwinter bleibt es größtenteils dunkel, was zwar manchen deprimierend erscheint, aber eine wunderbare Gelegenheit zum Polarlichtjagen (fast) rund um die Uhr bietet. Wenn es dunkel genug ist, haben Sie Geduld. Nordlichter beginnen oft als weiß‑grüner Schleier im Norden und formen sich dann zu definierten Bögen und Wirbeln. Wenn Sie glauben, einen schwachen Aurora‑Schleier zu sehen, aber unsicher sind, machen Sie ein Foto mit langer Belichtungszeit. Wenn der Schleier auf dem Foto grün erscheint, dann sind es Polarlichter!

Gibt es ein Sonnenphänomen, von dem Sie wünschen, dass mehr Menschen es kennen würden?

Becca: Ich wünschte, mehr Menschen würden verstehen, dass Nord‑ und Südlichter eine direkte Folge der magnetischen Aktivität der Sonne sind. Wenn ich über die Nordlichter in der Arktis unterrichte, beginne ich immer mit einer Lektion über die Sonne. Manchmal erfassen die Leute die Relevanz der Sonne nicht sofort, aber ich hoffe, sie verstehen es, nachdem sie etwas über unsere empfindliche Sonne‑Erde‑Verbindung gelernt haben!

Als selbsternannte Steinesammlerin und Sternguckerin – was zieht Sie beim Reisen an?

Becca: Wenn ich neue Orte erkunde, schaue ich mir gern die umliegende Natur und die lokale Küche an. Landbewirtschaftung und Esskultur sind zwei der kulturell wichtigsten Aspekte, die ich beim Reisen gern erforsche.

Sie waren als Resident‑Astrophysikerin im Badlands‑Nationalpark tätig – was hat Ihnen am meisten Freude bereitet?

Becca: Ich liebte die Kombination aus draußen sein und trotzdem unterrichten zu können. Wer lernt nicht gern über den Nachthimmel – unter dem Nachthimmel? Es gibt keinen besseren Klassenraum als das Universum!

Welche Frage wünschen Sie sich, würden die Menschen häufiger stellen?

Becca: Mir liegen besonders junge Menschen am Herzen, die gerade beginnen, ihre Fähigkeiten und Karrieren aufzubauen. Deshalb beantworte ich gern die Frage: „Welche Überlebensstrategien haben Sie gelernt?“ Meine Antwort wäre: Entwickeln Sie Ihre Fähigkeiten bewusst und lernen Sie, wie Sie diese in bessere Situationen transferieren. Sie werden unerwartete Hindernisse begegnen und brauchen Kreativität und Flexibilität, um Probleme neu zu lösen. Dabei verlassen Sie sich auf sowohl Ihre Fähigkeiten als auch Ihr Netzwerk. Bauen Sie Vertrauen in sich selbst und andere – das kann Sie durch fast alles tragen!

Was überrascht die Menschen am meisten, wenn sie anfangen, über die Sonne zu lernen?

Becca: Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Die Sonne ist ein Stern! Das ist nicht für jeden sofort intuitiv, weil sie nicht so aussieht wie die Sterne, die in der Nacht am Himmel funkeln. Aber die Sonne ist ein Stern, um den die Erde und die anderen Planeten kreisen. Sie ist uns viel näher als die anderen Sterne, weshalb sie den Himmel am Tag erhellt, wenn die Erde uns zugewandt ist.

Wenn Sie eine historische Wissenschaftlerin bzw. einen historischen Wissenschaftler zu einer Reise mit Swan Hellenic einladen könnten, wen würden Sie wählen?

Becca: Sie lebt noch, aber ich würde Professorin Dame Jocelyn Bell Burnell einladen. Sie entdeckte während ihrer Doktorarbeit schnell pulsierende Sterne (Pulsare) und statt richtig anerkannt zu werden, erhielt berüchtigterweise ihr Betreuer 1974 den Nobelpreis für Physik für diese Entdeckung. Ich traf sie einmal als Studentin, voller Zweifel und Ängste bezüglich meiner eigenen Laufbahn, und sie teilte ermutigende und weise Worte mit mir. Es wäre schön, sie mitzunehmen – um ihr zu zeigen, woran wir in der Sonnenphysik arbeiten, wer ich als Mensch und Wissenschaftlerin geworden bin, und um ihr zu sagen, dass sie natürlich Recht hatte: Es würde alles gut werden.

Was ist das seltsamste Ding in Ihrem Expeditionsrucksack?

Becca: Ich trage auf Expeditionen gern ein Täschchen mit getrockneten Kräutern bei mir. Am wichtigsten darin sind einige norwegische Heideblüten („lyngblomst“), die ich im Wald gesammelt habe. Sie eignen sich nicht nur hervorragend als Tee, wenn ich mich unwohl fühle, sondern sind auch ein kleines Stück meiner zweiten Heimat, das ich immer gern bei mir habe.

Wo haben Ihnen die Nachthimmel den Atem geraubt?

Becca: Ich bin eine Frau der Nordhalbkugel, aber ich gebe gerne zu, dass die Südhalbkugel weitaus beeindruckendere Nachthimmel bietet. Das liegt am Blickwinkel, unter dem wir unser eigenes Galaxiensystem sehen – das Zentrum der Milchstraße wirkt in äquatornahen Breiten am prächtigsten, und südliche Breitengrade erlauben uns, zwei kleine Zwerggalaxien (die sogenannten Magellanschen Wolken) zu sehen, die die Milchstraße umkreisen. Ich sah sie zum ersten Mal von New South Wales, Australien.

Worauf freust du dich am meisten auf deiner bevorstehenden Swan Hellenic-Reise?

Becca: Ich freue mich darauf, in die Arktis zurückzukehren – im Norden fühle ich mich sehr zu Hause! Ich kann es kaum erwarten, die Passagiere kennenzulernen und ihnen dabei zu helfen, die unglaubliche Umgebung, die wir erkunden, besser zu verstehen. Ob Regen, Sonnenschein, Eis oder Schnee: Die Arktis ist ein so besonderer Ort und verdient es, voll und ganz geschätzt zu werden.