"No puedes irte de Groenlandia sin que te cambie. No puedes deshacerte de ello."
"El Ártico no solo es visualmente impresionante: es una experiencia sensorial totalmente diferente. El silencio puede ser ensordecedor."
¿Ver osos polares cazando, explorar fiordos y el ensordecedor sonido del silencio? Arielle Montgomery, ingeniera formada en Stanford convertida en defensora de Groenlandia, comparte sus reflexiones sobre la fotografía, el cambio climático y la mejor manera de ver realmente Groenlandia…
Has visitado todos los pueblos de Groenlandia. ¿Qué significa ese viaje para ti?
Arielle: Soy una completista, así que soy una de las pocas extranjeras y una de las únicas estadounidenses que ha estado en todos los pueblos de Groenlandia. Cuanto más viajaba, más me daba cuenta de lo poco que el mundo exterior entiende sobre Groenlandia más allá de los icebergs y el cambio climático. Cuanto más remoto era el lugar, más gratificante era la experiencia. En los pueblos remotos, me transportaba a una forma de afrontar la vida totalmente distinta y eso me transformó. Siempre decimos que no puedes irte de Groenlandia sin que te cambie. No puedes deshacerte de ello.
¿Qué momentos con la fauna te han marcado en tus viajes por Groenlandia?
Arielle: ¡Muchos! Ver a un oso polar acechar a una foca desde una distancia segura; he visto un oso polar a unos 3 metros de mí y de mi cazador en una motonieve; ver la aurora boreal bailar sobre un campamento de caza inuit; compartir comida con una familia en un asentamiento remoto. No sé por dónde empezar en lo que respecta a la vida local. Vi la captura de belugas y eso me inspiró a hacer un pequeño film, llamado 'Es difícil oír un susurro', sobre cómo muchas personas no comprenden los derechos indígenas en relación con la caza. La fortaleza inuit no es ruidosa, es silenciosa porque hay que escuchar el entorno para sobrevivir. Ser ruidoso no es útil.
Suena como un proyecto muy interesante. ¿Puedes contarnos más?
¡Claro! El proyecto trataba de arrojar luz sobre cómo la rápida modernización de Groenlandia y la economía salarial dejaron a los cazadores y a su sabiduría irremplazable sintiéndose inútiles. Cómo los susurros de los ancianos no estaban hechos para la vida urbana. El sentido de identidad cultural es fuerte en los pueblos remotos como Ittoqqortoormiit y Qaanaaq, pero en Nuuk es mucho más difícil sentirse conectado con la tierra. En los pueblos remotos, es difícil cuantificar la subsistencia en las estadísticas, así que sobre el papel estos lugares parecen pobres. Pero en realidad son ricos en identidad, y las cuotas y el deshielo del hielo marino hacen que sea especialmente difícil para ellos sobrevivir. Hay otros desafíos también, como el coste de mantener un equipo de perros de trineo y sus necesidades de alimentación. Hay dinámicas complejas en cada manada, muy parecidas a las de un grupo de caballos con jerarquía. No puedes añadir cualquier perro a la manada y esperar que tenga éxito o que sea aceptado por los demás. Estamos investigando cómo estimular los equipos de perros en Ittoqqortoormiit porque algunos de los jóvenes cazadores aún no tienen sus perros y será crucial para su desarrollo como cazadores y también para sus ingresos.
¿Cómo se han adaptado las culturas tradicionales inuit a la vida moderna y qué aspectos permanecen fuertes?
Arielle: La tradición de caza se mantiene, incluso si las herramientas han cambiado. Principalmente la motonieve es la adaptación más obvia. Los lazos comunitarios siguen siendo increíblemente fuertes. Pero la adaptación no siempre es fácil porque la rápida modernización ha traído retos como la pérdida de sila, la identidad, la escasez de vivienda y la inseguridad alimentaria.
Scoresbysund es el sistema de fiordos más grande del mundo. ¿Qué hace especial esta zona para ti?
Arielle: Su inmensidad. Pero también es el lugar donde he vivido muchos primeros momentos. Allí experimenté el hielo marino por primera vez, vi mi primer oso polar allí, es el primer fiordo que crucé con mis guías por un camino sin cortar, fue el lugar donde pude caminar sobre el hielo y tocar un iceberg, y fue la primera vez que vi un espejismo tipo fata morgana. Puedes pasar días sin ver otro barco. Los icebergs aquí son enormes y el paisaje es casi de otro mundo.
Donde los glaciares se mueven y la historia se derrite
¿Qué encuentros con la fauna pueden ocurrir en Scoresbysund o en el fiordo Kong Oscar?
Arielle: Bueyes almizcleros, zorros árticos, liebres árticas, aves marinas, narvales, morsas y posiblemente osos polares. La pura lejanía hace que la fauna se comporte aquí de manera más natural.
¿Qué revela la visita al pueblo remoto de Ittoqqortoormiit sobre la vida en el Ártico?
Arielle: Es una de las comunidades más aisladas de Groenlandia, donde la caza de subsistencia sigue siendo vital. Desafía las ideas de la gente sobre lo que significa vivir en el Ártico.
¿Cómo refleja la ciudad minera abandonada de Ivittuut el pasado de Groenlandia?
Arielle: Fue la única mina de criolita del mundo, crítica para la producción de aluminio durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora es un pueblo fantasma, un recordatorio del papel de Groenlandia en la historia global. Me gustaría que siguiera así porque tengo un sesgo en este tema. Estoy del lado de los groenlandeses en el debate sobre la película. La injusticia de no compartir esto con los groenlandeses es lo más ofensivo y la narrativa de que Groenlandia es un centro de costes / recibe una subvención como caridad desde Dinamarca.
¿Cuál es la importancia de las momias de Qilakitsoq, que actualmente se conservan en el Museo Nacional de Groenlandia en Nuuk?
Arielle: Ofrecen una visión asombrosa de la vida inuit de hace muchos años. Su preservación es absolutamente inquietante, especialmente la del infante. Iré allí este verano en un viaje diferente.
La bahía Disko y la isla deshabitada Skjoldungen se encuentran en la costa occidental de Groenlandia, ¿qué las hace tan inolvidables?
Arielle: El hielo en la bahía Disko es surrealista: uno de los más fotogénicos del mundo. Skjoldungen se siente como una naturaleza secreta e intacta.
Escucha cómo ruge el silencio
El fiordo de hielo de Ilulissat es un sitio de la UNESCO. ¿Puedes contarnos un poco más, por favor?
Arielle: Es el hogar de uno de los glaciares de movimiento más rápido del planeta. La magnitud del movimiento del hielo aquí no tiene parangón. Además, es de una belleza impresionante. Sermeq Kujalleq es el nombre del glaciar en la base del fiordo de hielo de Ilulissat y es realmente imponente. El glaciar es enorme: mide 6 kilómetros de ancho y 45 kilómetros de largo. Eso equivale a 66.000 campos de fútbol. Se sabe que el glaciar desprende diariamente la misma cantidad de hielo en el agua que equivale al consumo anual de agua de toda la isla de Manhattan. Sermeq Kujalleq produce el 10 % de todos los icebergs de Groenlandia.
¿Y qué tiene de especial el kayak en el Ártico?
Arielle: Es lo más cerca que puedes estar del hielo sin estar sobre él. Sientes el frío, oyes el crujir del hielo. Es completamente inmersivo. El Ártico no solo es visualmente impresionante: es una experiencia sensorial totalmente diferente. El silencio puede ser ensordecedor.
¿Por qué es tan poderosa tu fotografía dentro de tu trabajo?
Arielle: Uso la fotografía para contar historias que van más allá de las habituales narrativas apocalípticas sobre el cambio en el Ártico. La fotografía es mi forma de capturar el espíritu de Groenlandia. No se trata solo de hielo: se trata de la gente, de cómo la luz se mueve sobre el paisaje y de la sensación de estar al borde del mundo. Ver es creer. La gente oye hablar del deshielo, pero cuando ve una imagen de un glaciar derrumbándose o de un cazador inuit sobre hielo marino inestable, impacta de otra manera. Espero que mis fotos creen una conexión emocional, haciendo que la gente se preocupe por Groenlandia no como un campo de batalla climático abstracto, sino como un lugar real con gente real.
Has fotografiado algunos de los paisajes más remotos y dramáticos de Groenlandia. ¿Qué consejo darías a quienes esperan hacer lo mismo?
Arielle: Dispara durante las horas doradas: temprano por la mañana o al anochecer, cuando la luz es suave. Tenemos mucha luz en los meses de verano: de junio a agosto, casi hay luz las 24 horas. Mis mejores fotos de Groenlandia son cuando está nublado o en las excursiones 'de medianoche' por la noche. Personalmente, prefiero mucho más la luz de la tarde. Busca reflejos y escala: un iceberg con un pequeño zodiac en el encuadre cuenta una historia mejor que el hielo solo. ¡Y ten paciencia! Los icebergs cambian cada minuto.
Cada visita trae una nueva lección
¿Qué es lo que te sigue atrayendo al Ártico?
Arielle: Es donde me siento más viva. Cada visita es diferente. Pero me fascinan las formas de vida del pueblo inuit, así que vuelvo sobre todo en expediciones culturales que organizo para aprender a desconectar y reconectar conmigo misma. Soy mejor resolviendo problemas y mejor amiga cuando regreso de Groenlandia. Aprendo tanto de la sabiduría de los ancianos o al mirar el hielo de una manera que no creía posible. Me encanta adentrarme cada vez más en la cultura groenlandesa con cada visita. Es como si fuera investigadora.
¿Qué hace del crucero de expedición una excelente manera de ver Groenlandia?
Arielle: El acceso. Te ofrece la mayor probabilidad de ver fauna. Muchos destinos en Groenlandia solo pueden alcanzarse por barco, especialmente en los lugares remotos.
¿Cuál es el mejor consejo de viaje que has recibido?
Arielle: Respeta la tierra, respeta a la gente y siempre estate preparada para que el tiempo cambie en un instante. No existe el mal tiempo, solo la ropa inadecuada.