Hablamos con la Líder de Expedición, Rayann Elzein, en Swan Hellenic, para hablar sobre la vida polar, la fotografía, expediciones inolvidables y más…
Hola Rayann, tienes experiencia en fotografía de vida salvaje. ¿Qué te atrajo de eso?
Rayann: Empecé como fotógrafa de conciertos en vivo, y a partir de ahí me interesé por la fotografía de vida salvaje. Cuando me mudé a la Laponia finlandesa, empecé a interesarme por retratar animales. Vivo en Ohcejohka, Sápmi, y disfruto conectar con la fauna local para crear imágenes hermosas. Como fotógrafa, creo que mostrar un cierto grado de intimidad con los animales puede ayudar a la conservación.
Entonces, ¿qué te impulsó a asumir el papel de Líder de Expedición en Swan Hellenic?
Rayann: Bueno, mi formación no es en fotografía ni en guianza: he sido ingeniera civil durante casi 20 años. Así que tengo mucha experiencia resolviendo problemas, gestionando equipos y trabajando en entornos estresantes. Disfruto navegar y estar en la naturaleza, por lo que se sintió como una progresión natural convertirme en Líder de Expedición. Me encanta ser guía polar, pero sigo haciendo algo de consultoría para mi antigua empresa también. ¡Es lo mejor de ambos mundos!
¿Cómo gestionas tu trabajo como fotógrafa y Líder de Expedición en los cruceros de Swan Hellenic?
Rayann: ¡No puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo! Ser Líder de Expedición es muy demandante. Hay planificación y organización diarias de la expedición, y cuando no estoy en el terreno estoy en el puente de mando hablando con el Capitán o ayudando a huéspedes y miembros del equipo. Así que cuando soy Líder de Expedición no tengo tiempo para centrarme en la fotografía. Dicho esto, nunca salgo del barco sin una cámara porque nunca sabes qué puedes ver. Cuando estoy a bordo como fotógrafa, me concentro plenamente en la fotografía. Disfruto de ambas facetas, pero son posiciones muy distintas.
¿Qué esperas con más ilusión respecto a volver a ser Líder de Expedición?
Rayann: ¿Es extraño decir que estoy deseando estar a cargo? Creo que se me da bien porque realmente intento entender los deseos de nuestros huéspedes, y disfruto las conversaciones con los distintos departamentos. Para usar una analogía musical, supongo que me gusta ser la directora de la experiencia de la expedición. De hecho, los huéspedes han notado que me emociono al mostrarles ciertos lugares y dicen que mi entusiasmo es contagioso.
Maravillas de la vida salvaje
¿Cuáles son los mayores desafíos que has enfrentado hasta ahora como Líder de Expedición?
Rayann: El principal desafío es el tiempo, porque puede ser impredecible. Además, las regulaciones tienden a cambiar cada año —y a veces durante la temporada—, por lo que debes asegurarte de estar al día. Los osos polares también pueden suponer un reto. Cuando estás en tierra debes asumir que hay un oso detrás de cada roca. Estamos en su territorio, así que siempre debemos estar en guardia. Siempre realizamos un reconocimiento muy exhaustivo desde los Zodiacs antes de siquiera pensar en desembarcar.
¿Puedes contarnos un poco más sobre tu trabajo como Líder de Expedición con Swan Hellenic?
Rayann: ¡Por supuesto! Me levanto dos horas antes de que empecemos las operaciones para comprobar qué está ocurriendo y entender cómo afectará el tiempo al día. Luego estoy en el terreno asegurándome de que nuestros huéspedes tengan la mejor experiencia, cuidando al mismo tiempo que se respete la vida salvaje y que no se perturbe nada. Es intenso, pero muy gratificante. Y la recompensa es ver las caras felices de los huéspedes.
¿Cómo influye tu experiencia en fotografía de vida salvaje en tu trabajo como Líder de Expedición?
Rayann: No soy bióloga marina ni científica, pero he realizado mucha investigación sobre la fauna que fotografío, lo que me ha ayudado enormemente como Líder de Expedición. Reunir ese conocimiento me permitió empezar como guía, porque podía compartir lo que sabía con nuestros huéspedes. Y esa experiencia me permitió crecer hasta asumir el papel de Líder de Expedición.
¿Qué diferencia a Swan Hellenic de otras líneas de cruceros para ti?
Rayann: Ofrecemos gran confort y actividades de expedición extraordinarias. Nuestros barcos son muy modernos y es realmente agradable navegar en ellos. También hemos desarrollado excelentes programas de Ciencia Ciudadana. Por ejemplo, el año pasado en la Antártida nos centramos en el proyecto Happy Whale. Cada cola o aleta caudal de una ballena tiene un patrón único en su parte inferior, que actúa como una huella dactilar. Happy Whale recopila fotos de las aletas y las coordenadas de dónde han sido observadas para rastrear a las ballenas. ¡A nuestros huéspedes les encantó formar parte del proyecto!
Sueños polares
¿Qué te atrae de viajar a las regiones polares con Swan Hellenic?
Rayann: La fauna es muy diversa, y me gusta cómo todo parece tan intacto. Además, mi lado de fotógrafa disfruta de la luz. Estando tan cerca de los polos, la luz es única, ya sea en pleno verano con el sol de medianoche, o a principios o finales de la temporada, cuando se obtienen unas horas doradas increíbles. Estos momentos son las razones por las que realmente amo las regiones polares y disfruto ser Líder de Expedición de Swan Hellenic allí.
¿Qué te llevó a vivir en Laponia finlandesa?
Rayann: ¡Las auroras boreales! Casi siempre que hay una noche despejada me puedes encontrar en mi patio delantero tomando fotos de las auroras. También disfruto mucho del silencio. Siempre había vivido en una ciudad antes, y cuando tuve la oportunidad de mudarme aquí en 2020 supe que era donde quería quedarme. Por supuesto, tiene inconvenientes: si necesitas comprar víveres debes conducir dos horas y media hasta la tienda más cercana. Pero aprendes a vivir de forma más sencilla, y es muy gratificante y apacible.
¿Cómo ha influido vivir en Laponia finlandesa en tu trabajo con Swan Hellenic?
Rayann: Vivir en Sápmi, el nombre indígena de esta zona más septentrional de Europa, representa toda una manera de pensar para mí. Usar este nombre es importante porque reconoce las profundas raíces culturales y la historia del pueblo sámi, que ha vivido aquí durante siglos. Las regiones polares son frágiles y están cambiando, y eso se percibe cuando hablas con personas que han vivido aquí toda su vida, especialmente en la Laponia finlandesa. Alguien me dijo recientemente que hace 50 años nuestro río principal solía congelarse un mes entero antes y descongelarse un mes entero después de lo que ocurre ahora. Este tipo de cosas son una llamada de atención real. También me ayudan en mi trabajo como Líder de Expedición porque tengo historias reales que compartir con los huéspedes.
¿Cómo contribuye Swan Hellenic a la conservación y la protección del medio ambiente?
Rayann: Además de nuestros programas de Ciencia Ciudadana, nuestros barcos son muy modernos y cuentan con las tecnologías más recientes, lo que ayuda a mitigar parte del impacto que genera el turismo de cruceros. También intentamos educar a los huéspedes sobre conservación y protección ambiental, y concienciar mediante nuestras conferencias. Recuerdo que el año pasado uno de los guías dio una charla sobre el ciclo del plástico en los océanos y cómo llega a distintos organismos y animales. ¡Fue realmente interesante!
Experiencias únicas en la vida
¿Qué experiencias únicas has tenido con Swan Hellenic?
Rayann: Primero que todo, pude viajar y trabajar en la Antártida por primera vez, ¡fue asombroso! ¿Una experiencia única que nunca olvidaré? Recuerdo un día soleado en el que estaba en una salida en Zodiac. Yo era la fotógrafa, así que tenía mi propio Zodiac y navegaba entre los grupos y los icebergs. De repente vimos alrededor de 30 ballenas jorobadas alimentándose. No había viento y la visibilidad era muy buena, así que veíamos chorros de agua de las jorobadas por todas partes. ¡Fue un espectáculo realmente espectacular!
¿Cuáles dirías que son tus lugares favoritos para visitar en Svalbard?
Rayann: Bråsvellbreen y Austfonna: un muro de hielo de 180 km de longitud, que es la frente glaciar más larga del hemisferio norte. Es un lugar verdaderamente sobrecogedor en todas las estaciones y condiciones meteorológicas. También Sjuøyane (las Siete Islas en inglés). Las islas más septentrionales del archipiélago de Svalbard transmiten esa sensación de estar en el "fin del mundo". Y Alkefjellet, o "Monte de las Alcas", un acantilado escarpado que alberga alrededor de 100.000 alcas reproductoras en verano. ¡Resulta casi igual de impresionante fuera de temporada cuando las aves se han ido, debido a su magnífica geología!
¿Qué consejo darías a quienes aspiran a ser líderes de expedición?
Rayann: Primero, domina tu materia. Necesitas saber tanto como puedas sobre la mayor cantidad de temas posible. Como he dicho, no soy bióloga marina ni experta en hielo, pero sé un poco sobre casi todos los temas que tratamos y puedo hablar de ellos. Además, muestra entusiasmo y sé proactiva.