Líder de Expedición, Mariam Pousa "La naturaleza de los lugares remotos que visitamos es impredecible, ¡pero eso es lo que los hace tan especiales!"
Hablamos con la Líder de Expedición de Swan Hellenic, Mariam Pousa, para conocer de primera mano sus aventuras que cambian la vida, los entornos en constante transformación y mucho más…
Hola Mariam, ¿puedes contarnos qué implica ser Líder de Expedición?
Mariam: ¡Claro! Lo que más me apasiona de ser Líder de Expedición es ayudar a forjar momentos verdaderamente memorables para nuestros huéspedes—especialmente sabiendo que, para muchos, se trata de un viaje único en la vida. No hay dos travesías iguales, y eso es parte de lo que hace este trabajo tan emocionante. Para mí ser líder consiste en construir un equipo sólido y crear las condiciones adecuadas para que todos den lo mejor de sí. Veo mi papel como el de apoyar al equipo para que, juntos, podamos ofrecer una experiencia excepcional—al fin y al cabo, es un esfuerzo compartido. Dicho esto, la Líder de Expedición asume la responsabilidad de la visión general, con la obligación de planificar con antelación, adaptarse a los cambios y asegurarse de que todo funcione sin problemas.
¿Cómo comenzaste tu carrera como guía?
Mariam: Empecé a guiar siendo adolescente; tuve un trabajo de verano conduciendo excursiones a caballo. Luego, a los 20 años, me invitaron a ayudar en un viaje a vela a la Península Antártica. Desde niña había estado obsesionada con los exploradores antárticos, ¡y de pronto navegaba entre los mismos lugares sobre los que había leído! A partir de entonces, pasé todos los veranos colaborando en expediciones de montañismo y realizando cursos al aire libre, buscando la manera de volver a la Antártida. Tras graduarme y regresar a Ushuaia, un amigo me comentó que una empresa buscaba un historiador. Con mi formación y mi título en patrimonio cultural, encajé a la perfección. ¡No me he arrepentido!
¿Cómo ha influido en tu relación con la naturaleza y lo salvaje el hecho de ser oriunda de Ushuaia, Argentina?
Mariam: Hace algo más de treinta años, Ushuaia era una ciudad mucho más pequeña: solo había un semáforo, muy pocos vuelos y acceso limitado a la televisión. Sin esas distracciones, nuestras vacaciones se pasaban acampando en el bosque, navegando por el Canal Beagle y trepando ese pequeño tramo de los Andes. Fui a mi primer campamento con apenas ocho meses, y crecer en un lugar tan remoto, rodeada de naturaleza y de una comunidad muy unida, facilitó que desarrollara un amor profundo por el entorno natural. Vivir tan cerca de lo salvaje moldeó mi aprecio por la naturaleza y, en última instancia, guió mi rumbo en la vida.
Háblanos de tu pasión por la conservación y cómo la aplicas en tu trabajo en la Fundación de la UNESCO en América Latina
Mariam: Incluso mientras trabajo como guía, nunca abandoné por completo mi faceta académica. Soy conservadora de patrimonio cultural en entornos remotos y contextos subacuáticos. En la temporada baja, me sumerjo (¡a veces de forma literal!) en la investigación y enseño a arqueólogos en la UNESCO cómo no destruir accidentalmente los tesoros que encuentran. Mi labor es asegurar que los artefactos no se deshagan en el momento en que se elevan desde el agua. Los naufragios son cápsulas del tiempo increíbles: madera que aún está intacta, metal extrañamente corroído, a veces incluso se encuentra comida o tejido. El desafío es preservarlos mientras reconstruyes su historia: cómo se construyó el barco, por dónde navegó, qué comían a bordo. ¿Lo mejor? Ese momento de viaje en el tiempo cuando sostienes algo que fue tocado por última vez por un marinero hace cientos de años. Es historia que literalmente puedes sostener en las manos.
Abrazando el espíritu de la expedición
Tienes experiencia dando conferencias para Swan Hellenic. ¿Cuáles son los desafíos de ser conferenciante?
Mariam: El reto consiste en que las conferencias sean al mismo tiempo didácticas y entretenidas. Como a menudo hablamos de lo que está justo afuera, el objetivo es inspirar a los huéspedes a mirar más allá del paisaje: entender el comportamiento de la fauna, la historia y las historias de un lugar concreto. Una buena charla debe ser informativa y amena, de modo que cuando los huéspedes salgan puedan conectar lo que ven con lo que han aprendido. Cada conferencia es única, incluso si está preparada con antelación, porque la adapto a los huéspedes y a nuestras experiencias compartidas en cada travesía. Eso la mantiene divertida para mí y convierte la travesía en una aventura compartida.
¿Qué historias históricas te has encontrado en tus viajes?
Mariam: Una de las historias históricas que más me fascinan y en las que pienso durante mis viajes es la Expedición Belgica en la Antártida. También fue la primera experiencia de Amundsen allí, y a menudo pienso en cómo esa travesía lo moldeó. Aún no era una leyenda polar: estaba aprendiendo. Ese invierno, atrapado en el hielo, estudió todo: el clima, la fauna, habilidades de supervivencia, incluso a esquiar mejor. Fue su aula, en las condiciones más duras imaginables. A menudo reflexiono sobre eso cuando estoy en la cubierta sintiendo el aguijón del viento y pienso en los desafíos extremos que afrontó. Ahí fue donde Amundsen se convirtió en explorador, no en el triunfo, sino en la preparación.
¿Cómo coordinas expediciones exitosas?
Mariam: El trabajo en equipo es la columna vertebral de una travesía exitosa. Desde el puente hasta la cocina, cada departamento desempeña un papel en la creación de una experiencia excepcional para los huéspedes. En las expediciones, la comunicación constante es clave: nos permite adaptarnos con rapidez, alinear nuestros planes y tomar decisiones informadas en conjunto. Por ejemplo, si aparece un oso polar cerca del barco, coordino con el capitán el posicionamiento seguro, lo confirmo con el restaurante para ajustar los horarios si es necesario y me aseguro de que todo el mundo esté sincronizado para que los huéspedes no se pierdan nada. Ese tipo de coordinación garantiza que todo fluya sin contratiempos, incluso cuando la naturaleza nos sorprende; así, juntos, podemos convertirlo en un momento inolvidable.
¿Qué desafíos conlleva tu trabajo?
Mariam: Ser Líder de Expedición es como jugar al ajedrez: hay que anticipar cómo se moverán todas las piezas mientras te adaptas a la imprevisibilidad de la naturaleza. El reto principal es equilibrar la flexibilidad con la preparación, asegurando que tengas múltiples planes y al mismo tiempo que recibas los cambios como oportunidades en lugar de interrupciones.
Aventuras asombrosas
¿Qué lugares remotos disfrutas visitar fuera de las expediciones?
Mariam: Cuando no estoy guiando una expedición, ¡a menudo me incorporo a expediciones por mi cuenta! Tengo una necesidad constante de explorar nuevos ecosistemas, especialmente para encontrar fauna que está al borde de desaparecer. He viajado para ver especies como la vaquita marina, la marsopa más amenazada del mundo, en el Golfo de California, y la saiga en Asia Central, que los conservacionistas intentan proteger desesperadamente del furtivismo y la pérdida de hábitat. El mundo está cambiando rápido y siento la urgencia de presenciarlo: entender cómo las comunidades luchan por preservar lo que queda antes de que sea demasiado tarde. Y saber es clave, porque cuanto más aprendemos, más podemos compartir y difundir conciencia para ayudar a proteger estos ecosistemas frágiles.
¿Cómo sorprende a veces la fauna local a los huéspedes de Swan Hellenic?
Mariam: Siempre son las pequeñas cosas las que, según veo, más les sorprenden. Los huéspedes no suelen esperar que las focas sean tan graciosas; ¡son unos personajes! Los pingüinos nunca dejan de robar corazones con su ternura irresistible. Y, por supuesto, las ballenas son tan majestuosas que dejan a la gente maravillada. Su temperamento apacible y su presencia elegante, sobre todo cuando nadan cerca del zodiac, generan una profunda sensación de conexión. Muchos huéspedes también se sienten sobrecogidos por la enormidad y la potencia de los glaciares. Es un momento para reflexionar sobre el tiempo y la inmensidad de la naturaleza. Mirar ese hielo azul profundo es como viajar en el tiempo —como mirar las estrellas, en cierto modo— porque estás contemplando algo que se formó hace milenios.
Eres excursionista y escaladora, ¿puedes nombrar algunos de tus lugares favoritos de viaje?
Mariam: Mis lugares favoritos son las montañas patagónicas—como la pequeña localidad de El Chaltén o los picos graníticos del Cerro Catedral en Bariloche, Argentina—y los Alpes franceses en temporada intermedia (entre la temporada alta y la baja), donde escaló y esquío tanto como puedo. ¡Solo con oír el sonido del material metálico en mi arnés o imaginar mi cara cubierta de nieve en polvo con una vista espectacular de fondo ya me hace sonreír; las montañas son mis vacaciones ideales!
¿Cuál es tu tipo de expedición favorito?
Mariam: Lo que más disfruto es hacer senderismo con los huéspedes y salir más allá de los sitios de desembarque habituales. Nuestro lema, "Ver lo que otros no ven", captura perfectamente este espíritu. Me encanta ir a Georgia del Sur con Swan Hellenic, ya que planificamos y ejecutamos caminatas que llevan a los huéspedes más adentro del paisaje, siempre priorizando la seguridad y ofreciendo aventuras únicas.
Una impresión duradera
¿Tienen los huéspedes ideas equivocadas sobre los lugares que visitamos?
Mariam: Algunos huéspedes llegan con la idea equivocada de que las regiones polares están congeladas en el tiempo e inmutables—como el lado oscuro de la luna. Sin embargo, cuando ponen un pie allí, se sorprenden de lo dinámico que es el entorno. Llegan los pingüinos, emergen las ballenas y el clima cambia dramáticamente, de soleado a tormentoso en apenas media hora. Pueden sorprenderse de lo dinámicos que son los ecosistemas y el paisaje. Aunque la lejanía y la naturaleza salvaje son innegables, el verdadero dinamismo de las regiones polares suele tomarles por sorpresa.
¿Qué mensaje esperas que los huéspedes se lleven de las expediciones?
Mariam: Los huéspedes llegan a la naturaleza y a las regiones polares por diferentes razones, ya sea para cumplir un sueño o buscar algo inesperado. Escucho lo que desean y trato de ofrecerles la experiencia más adecuada. Mi esperanza es que regresen a la vida urbana con una conciencia más profunda de la belleza, la fragilidad y los ecosistemas únicos de las regiones polares.
¿Qué consejo darías a quienes aspiran a ser Líderes de Expedición?
Mariam: Mi consejo es cultivar la curiosidad en ti mismo, en tus huéspedes y en tu equipo. La naturaleza de los lugares remotos que visitamos es impredecible, pero eso es lo que los hace tan especiales. Así que abraza la flexibilidad, pero también desarrolla un profundo respeto por los lugares que exploras. Confía en tu experiencia y sigue aprendiendo con una mentalidad de principiante: es un verdadero valor. Mantente humilde, escucha y no pierdas de vista el panorama general.