Uma vida moldada pela serendipidade com o antropólogo Wade Davis

Wade Davis passou a vida seguindo os fios da cultura, da história e da conexão humana. O que começou como uma fascinação infantil pelo mundo do outro lado da rua transformou‑se em uma carreira dedicada a viajar a comunidades remotas, ouvir com atenção e compartilhar o que encontrava com públicos ao redor do planeta. De seus anos como Explorador residente na National Geographic ao tempo em que ensinou milhares de jovens estudantes, Wade sempre teve uma missão: revelar a beleza, a resiliência e o brilho das culturas humanas. Em viagens da Swan Hellenic, ele leva esse espírito para o mar. Leia a seguir enquanto Wade reflete sobre serendipidade, narrativa e a profunda satisfação de encontrar viajantes curiosos que desejam compreender o mundo, em vez de simplesmente atravessá‑lo.

“A vida não é linear. É cheia de reviravoltas serendipitosas, e você só precisa manter o coração aberto quando surgirem oportunidades.”

Oi, Wade! O que despertou inicialmente sua fascinação por culturas e diferentes modos de vida?

Wade: Bem, eu sempre digo aos jovens que a vida não é linear. É cheia de reviravoltas serendipitosas, e o que precisamos mesmo é manter o coração aberto quando essas oportunidades aparecem. Cresci em Quebec na época das duas solitudes, quando franceses e ingleses realmente não se conversavam. Ficou bastante violento. Houve lei marcial em 1970, com bombas e tanques nas ruas. Para o Canadá, foi algo excepcional. Cresci em um subúrbio anglófono, pousado como um incómodo nas costas de uma velha vila francófona que remontava pelo menos ao século XVIII, e havia um boulevard que literalmente dividia a comunidade inglesa da francesa – o Boulevard Cartier. Minha mãe me mandava à pequena mercearia de um casal francófono, e desde os quatro ou cinco anos eu me sentava no banco e olhava do outro lado da rua e pensava: “Do outro lado da rua há outra língua, outra religião, um modo de vida completamente diferente. Por que não posso atravessar a rua?” Não vinha dos meus pais – vinha da minha sociedade. De certa forma, venho atravessando essa rua desde então.

E que experiências aprofundaram essa curiosidade e moldaram o caminho que você acabou seguindo?

Wade: Bem, um segundo momento seminal foi minha mãe insistir que o espanhol era uma língua do futuro. Ela trabalhou o ano inteiro para me mandar para a Colômbia quando eu tinha quatorze anos. Os outros rapazes canadenses lá estavam com saudades de casa, mas eu senti que finalmente havia encontrado um lar. Fiquei extasiado de felicidade. Era a intensidade do espírito colombiano, a compreensão da fragilidade da vida, uma aceitação serena das fraquezas humanas. Tenho quase 72 anos agora, e sou cidadão honorário da Colômbia. A Colômbia permaneceu parte da minha vida desde então.

Quando a antropologia entrou pela primeira vez na sua vida?

Wade: Isso também foi serendipidade. Eu costumava combater incêndios florestais, e nossos acampamentos de combate a incêndio estavam cheios de desertores do alistamento para o Vietnã. Éramos rapazes canadenses obedientes, e eles mandavam nossos chefes irem se danar – eram irresistivelmente carismáticos. Um deles tinha a revista Life com a greve estudantil de Harvard na capa, e do jeito que só os adolescentes pensam, eu pensei: “Esse deve ser o colégio para ser descolado como esses caras.” Então me inscrevi e fui aceito. Quando cheguei a Boston com dezessete anos, meu dormitório não estava aberto e eu não tinha dinheiro, então um pastor me acolheu por uma semana. Aquele ano me radicalizou e passei a maior parte dele arrumando confusão. No dia da matrícula eu não tinha pensado nisso. Saí do Museu de Etnologia e encontrei um amigo. Perguntei o que ele escolhera. “Antropologia”, disse ele. Perguntei o que era aquilo. Ele disse que você estuda povos indígenas, e, como Forrest Gump, eu disse: “Serve.”

O que, afinal, o levou da sala de aula para a Amazônia?

Wade: Depois de um ano ou dois eu quis viver com povos indígenas, não apenas lê‑los. Fui visitar Richard Evans Schultes. Disse que havia juntado dinheiro e queria ir para a Amazônia. Ele olhou por cima de um monte de exemplares de plantas e disse: “Bem, filho, quando você quer ir?” Duas semanas depois desembarquei na Colômbia com destino à Amazônia.

Como você passou da antropologia para a narrativa em escala global?

Wade: Costumo me descrever como um contador de histórias. Não me atraíam ensaios acadêmicos que ninguém lia. As questões com que lidávamos – diversidade biológica, perda de línguas, perda de culturas – eram importantes demais para ficarem na torre de marfim. Como pós‑graduando no Haiti, meu financiamento acabou, então procurei um agente literário em Londres e consegui meu primeiro contrato de livro. Escrevi A Serpente e o Arco‑Íris, que vendeu quase meio milhão de cópias.

A National Geographic acabou se tornando uma parte importante da sua vida, não foi?

Wade: Sim. Um artigo que escrevi sobre culturas ameaçadas e línguas perdidas levou‑os a me recrutar. Queriam mostrar que não apenas reportavam ciência, mas que também a geravam. Recrutaram sete Exploradores residentes: Jane Goodall, Sylvia Earle, Johann Reinhard e outros. Tive a sorte de ser o antropólogo. Minha missão – literalmente estipulada no meu contrato – era mudar a forma como o mundo vê e valoriza a cultura em uma década.

Então, em que consistia essa missão?

Wade: Contadores de histórias mudam o mundo. Não precisávamos de mais conferências. Políticos seguem – raramente lideram. Queríamos mostrar às pessoas a lição central da antropologia: o mundo em que você nasceu é apenas um modelo cultural, e outros povos não são tentativas fracassadas de ser modernos. Embarquei em jornadas pela etnosfera. Levei audiências à Polinésia para navegar com os wayfinders, ao alto Ártico, ao Himalaia, ao interior da Austrália. Quando escrevi sobre línguas ameaçadas em 1998, os linguistas já sabiam que metade das línguas do mundo não estava sendo ensinada às crianças, mas ninguém dizia nada por causa da dominância de Noam Chomsky. Eu não tinha interesses naquele meio acadêmico, então pude gritar o óbvio. Isso ajudou a romper a barragem.

Como esses anos moldaram seu trabalho e a forma como você se conecta com as pessoas hoje?

Wade: Ao longo desses anos escrevi muitos livros, incluindo No Silêncio. Fiz cerca de 40 filmes. Dei de 50 a 60 palestras por ano, e já proferi bem mais de 2.000 conferências. Mesmo como professor, meu trabalho era encher os olhos dos estudantes de admiração e infectá‑los com o vírus da tolerância. Estudantes ainda me escrevem dizendo: “Lembra quando você nos disse para seguir o coração? Estou dando a volta ao mundo.” Outro escreveu: “Fui adotado por um clã – não vou voltar para casa.” Isso é mais gratificante do que qualquer prêmio literário. E eu respondo a todo e‑mail. Os jovens não estão realmente perguntando sobre logística. Eles perguntam: “Sou alguém?” Se você não responde, é um tapa na cara.

Como você descreveria sua abordagem ao falar com viajantes em viagens como estas?

Wade: Minha postura é que em qualquer audiência haverá sempre alguns que querem cada vez mais e outros que querem cada vez menos. Os que querem menos podem parar de ouvir ou sair da sala sem causar ofensa, ou nem mesmo assistir às palestras, mas você tem de falar para aqueles que estão na viagem porque eles realmente querem aprender. A maioria das pessoas é entusiasmada, curiosa e fascinante. É uma conexão.

Você ainda gosta de viajar para lugares que nunca visitou antes?

Wade: Absolutamente. Gosto de viagens a locais que nunca visitei. Naquela primeira viagem, eu só havia estado em um dos destinos antes. Era antes da internet, então eu trazia sacos de livros e materiais de pesquisa, e ficava acordado a noite toda respondendo a um interesse de um passageiro ou a algo que havia acontecido na viagem. Para mim foi um presente; permitiu que eu realmente mergulhasse em qualquer história que precisasse contar no dia seguinte. Cada uma daquelas palestras em que trabalhei tornou‑se parte da minha caixa de ferramentas narrativa de longo prazo. Lembro‑me de estar em Botswana, encontrar um excelente livro ilustrado sobre os bosquímanos San. Li a noite toda e escrevi uma palestra que fazia parecer que eu havia passado a vida inteira estudando‑os. Esses trechos acabaram, dez anos depois, em um dos meus livros.

O que você mais gosta em ser palestrante convidado a bordo?

Wade: Gosto, antes de tudo, das pessoas que conheço. Gosto de conviver, de me divertir, de tudo isso. Também gosto do desafio de destilar histórias de onde quer que estejamos indo. Procuro os pontos de arrebatamento. Se algo me faz exclamar “uau”, fará o público exclamar também. No meu livro No Silêncio, quis destilar o que a Primeira Guerra Mundial significou para as mulheres, e encontrei uma frase de Lady Diana Manners: “No final de 1916, todo rapaz com quem eu já havia dançado estava morto.” Uma vez navegamos inesperadamente para a Baía de Placentia. Os naturalistas entraram em pânico e falaram sobre espécies de aves, mas a Baía de Placentia é onde Churchill encontrou Roosevelt, então contei a história da Segunda Guerra Mundial a partir daquele ancoradouro.

Por que conectar‑se com viajantes e alunos é tão significativo para você?

Wade: Se você consegue mudar uma vida, já vale a pena. Quando eu tinha 18 anos, em Washington, um amigo disse que eu deveria conhecer a secretária do Smithsonian. Achei que ele falava de uma secretária comum. Apareci de jeans e camiseta, e de repente estava no escritório de Dylan Ripley. Ele me tratou com gentileza e me convidou para almoçar. Entramos num corredor cheio de cientistas do Smithsonian olhando para ele e para mim, para aquele garoto. Eu flutuei. Esse encontro se tornou uma das histórias preferidas da família deles. Momentos assim importam. Ficam com você. Por isso respondo a todo e‑mail e trato com respeito todos que encontro.