De Halifax ao Alto Ártico: A Vida Selvagem de Kevin Snair

"As viagens polares me lembraram que todo ambiente pode se beneficiar de nossas ações para reduzir nosso impacto e reverter os erros do nosso passado."
"Ao vivenciar esses lugares que transformam vidas e compartilhar sua experiência com outros, nos tornamos embaixadores das regiões polares e da maravilhosa teia da vida que existe ali."

A paixão de Kevin Snair pela natureza é tão profunda quanto os fiordes que ele agora explora profissionalmente. De uma infância na zona rural da Nova Escócia a expedições polares na Antártica e no Ártico, sua trajetória foi moldada pela curiosidade, resiliência e sede de aventura.

Oi Kevin, o que inicialmente inspirou sua paixão pela natureza e como crescer em Halifax moldou seu amor pela exploração da natureza selvagem?

Kevin: Tive muita sorte de crescer na zona rural da Nova Escócia em uma família que passava muito tempo ao ar livre. Aos cinco anos, fui inscrito no movimento escoteiro e passei os 38 anos seguintes acampando, caminhando e aprendendo sobre nosso lugar na natureza. Lembro vividamente de uma viagem de acampamento aos nove anos, caminhando no Parque Nacional Kejimkujik quando nos deparamos com algumas fezes na trilha. Nosso líder parou, olhou atentamente, pegou, quebrou para ver o interior, e todos achamos que ele era louco. Agora sou esse cara!

Como seu tempo na Marinha do Canadá influenciou tanto sua fotografia quanto seu interesse pela exploração polar?

Kevin: Aos dezessete anos, entrei para a Reserva Naval Canadense como um trabalho de meio período que me proporcionava viagens e exploração em alto mar. No meu segundo verão, fui destacado em uma pequena embarcação de patrulha na Costa Oeste (4.500 km de casa). Navegar pela passagem interior entre Vancouver e o Alasca oferecia cenários que palavras não conseguiam transmitir em minhas cartas semanais para casa. Então comprei minha primeira câmera 'de verdade' e fiz da missão aprender a compartilhar minhas experiências por meio das minhas fotografias. Trinta e seis anos depois, quando me vi na minha primeira expedição à Antártica, fui tomado pela nostalgia. Estava novamente navegando por águas desconhecidas em uma grande aventura, documentando tudo pelas lentes das minhas câmeras.

O que te deixa mais empolgado ao participar de um cruzeiro de expedição e compartilhar sua paixão pela exploração com os passageiros?

Kevin: Agora que isso é minha profissão, vejo as coisas de forma diferente e talvez aguarde por experiências diferentes cada vez que saio de casa. Estou sempre entusiasmado para integrar uma nova Equipe de Expedição. Há uma energia especial que vem de trabalhar ao lado de um grupo internacional de pessoas com ideias semelhantes que compartilham a paixão pela exploração. Dependemos uns dos outros para a segurança, mas também para apoio emocional enquanto vivenciamos aventuras juntos. Adoro o conceito de Cruzeiros de Expedição porque convivemos com nossos hóspedes por tempo suficiente para conhecê-los um pouco. São os relacionamentos que você desenvolve a bordo que tornam nossas experiências em terra muito mais conectadas.

Quando você começou a guiar e o que faz alguém ser um ótimo guia?

Kevin: Não oficialmente, venho guiando desde os dezesseis anos como líder escoteiro. Mas comecei profissionalmente em 2009 após me candidatar a um trabalho de guia em um parque provincial perto da minha casa. O gerente viu algo em mim e me contratou, mesmo depois de eu admitir que não me sentia à vontade falando com estranhos. Ele disse: "Você vai superar isso." E, de fato, superei! Guiar se tornou intoxicante — compartilhar as maravilhas da natureza com exploradores ávidos por aprender. O que mais me ajudou nesse trabalho foi minha curiosidade infantil. Quero saber tudo sobre o que vejo e então transmitir essa admiração com explicações simples e claras.

O que você considera mais gratificante ao guiar nas regiões polares?

Kevin: Fazer parte de uma Equipe de Expedição Polar é o trabalho dos meus sonhos. Cada dia traz aventura e o desconhecido. Quer eu já tenha estado em um determinado desembarque cinco vezes antes ou seja a primeira vez, você nunca sabe o que iremos experimentar ou ver. Posso estar agachado documentando uma bela saxífraga tufosa quando, do nada, uma raposa-do-ártico corre ao meu lado, curiosa sobre o que estou fotografando. Para a maioria de nossos hóspedes, esses ecossistemas são estranhos e novos, e pode ser avassalador. Já abracei hóspedes que choraram ao ver um local de repouso de morsas, e compartilhei momentos profundamente comoventes para ambos. É por isso que eu guio.

Como guiar nas regiões polares difere de outros locais?

Kevin: Cruzeiros de Expedição estão repletos de riscos inerentes; isso faz parte do que torna nossas viagens verdadeiras aventuras. O tempo pode mudar durante a navegação em zodiac e, de repente, as ondas nos atingem, enquanto os hóspedes agarram as cordas de segurança enquanto lentamente voltamos ao navio. A água frequentemente é cristalina, adornada por gelo cintilante, mas também extremamente fria. Claro, a segurança está sempre em primeiro plano e avaliamos cada oportunidade com cautela, nunca querendo precisar colocar nosso extenso treinamento à prova. Estamos vivenciando a natureza em sua forma mais bruta. Os pinguins são fascinantes e podem distrair do jovem lobo-marinho que pode tentar beliscar suas panturrilhas. Mas nada se compara aos desafios do Ártico. Todos precisam permanecer em alerta máximo para garantir que um urso não apareça para estragar a festa.

Como guia, que tipo de comportamento você incentiva nos hóspedes ao avistar vida selvagem como ursos-polares, e por que isso é importante?

Kevin: Avistar ursos-polares pode ser emocionante, mas sua reação deve ser muito diferente dependendo da situação. Quando estamos a bordo e vasculhando as costas em busca de vida selvagem, não hesite em alertar a todos se achar que viu algo. Mais olhos ajudam a determinar se você realmente está vendo um urso ou apenas uma bela rocha de tom quase branco. Quando estamos em terra, somos sempre incentivados a permanecer em silêncio para não perturbar a vida selvagem (e isso também proporciona uma experiência mais natural para todos os hóspedes). Mas, se você avistar um urso enquanto estiver em terra, avise o guia mais próximo imediatamente. Guarde sua câmera e prepare-se para evacuar. Eu encorajaria que você faça isso com calma, pois não queremos causar pânico nos outros hóspedes. Os guias são treinados para gerenciar uma situação com ursos-polares mantendo todos calmos.

Como você usa a fotografia como ferramenta para a conservação ambiental?

Kevin: Quando fotografo uma cena ou um encontro com animais, não tento criar uma mensagem específica. Apenas tento apresentar às pessoas um mundo que elas ainda não viram por si mesmas. Acredito que as pessoas lutam para preservar aquilo que conhecem e amam. Se meu trabalho ajudar alguém a ver a beleza em um urso-polar solitário ou um arco-íris no vapor de uma jubarte, talvez sejam inspirados a fazer pequenas mudanças para proteger essa beleza.

Que dicas você tem para hóspedes que desejam aprimorar suas habilidades de fotografia de vida selvagem durante um cruzeiro de expedição?

Kevin: Meu maior conselho é desacelerar e aproveitar o momento. Minhas melhores fotos de animais raramente são feitas nos primeiros minutos em que os observo. Acomode-se e deixe as coisas se desenvolverem. Quanto mais tempo você dedicar a compreender seu sujeito, melhor ele será representado em seu trabalho. E não se esqueça, estamos em lugares incrivelmente especiais. Não consuma seus pensamentos com a necessidade de registrar tudo em fotografias. Certifique-se de guardar sua câmera e simplesmente estar no momento também.

Como a luz do Ártico afeta sua fotografia?

Kevin: Felizmente, exploramos as regiões polares durante seus verões, o que proporciona dias longos e uma luz incrível. Filmar enquanto a luz varre montanhas escarpadas, cintila através de icebergs cristalinos ou silhueta a vida selvagem contra pores do sol dourados é apenas uma pequena parte do que torna esses locais mágicos.

Como você prepara seu equipamento para condições extremas como as encontradas nas regiões polares?

Kevin: Quando pensamos em filmar nas regiões polares, a mente primeiro imagina o frio. Chegar a bordo com várias baterias extras é essencial e carregá-las todas as noites é obrigatório. Ao sair para uma excursão, leve as sobressalentes dentro do casaco, junto ao corpo, para mantê-las aquecidas. Mas pior que o frio é a água salgada. Respingos no zodiac podem destruir completamente seu equipamento. Mantenha sua câmera dentro de uma bolsa à prova d'água ao transportá-la para terra, mas se quiser filmar enquanto estiver no zodiac, invista em uma capa impermeável. Além disso, use sempre o para-sol da lente para se proteger da chuva e dos respingos e esteja sempre atento à direção em que sua lente está apontada quando não estiver fotografando. Apontar a lente para o chão ou para longe do vento reduzirá o acúmulo de umidade na lente.

Qual é a maior lição que você aprendeu em seu tempo nas regiões polares?

Kevin: Há um senso inerente de "proteger o meio ambiente" quando viajamos às regiões polares. Somos privilegiados por experimentar áreas selvagens intocadas e isso nos faz querer mantê-las pristinas. Talvez as viagens polares tenham me lembrado que todo ambiente pode se beneficiar de nossas ações para diminuir nosso impacto e reverter os erros do nosso passado.

Quais encontros empolgantes com a vida selvagem você conseguiu capturar em vídeo?

Kevin: Fui abençoado com muitos encontros incríveis com a vida selvagem, cada um com diferentes níveis de excitação e perigo. Filmei focas-leopardo circulando curiosamente meu zodiac. Tive baleias emergindo a poucos metros de nós, cuja expiração borrifou nossos hóspedes com uma névoa ao mesmo tempo emocionante e odorosa. E filmei as duras realidades de skuas gigantes do Sul separando um jovem pinguim-gentoo de sua creche e matando-o…

E qual foi o encontro mais incrível com a vida selvagem que você já teve?

Kevin: Meu encontro mais incrível foi em Svalbard enquanto exercia a função de vigia de ursos-polares. Tínhamos acabado de evacuar todos os nossos hóspedes de um local de repouso de morsas devido a relatos de um urso-polar nas proximidades. Eu estava a um quilômetro do local de desembarque e começava meu retorno aos botes Zodiac quando um urso surgiu do nada e me surpreendeu. Meu pensamento inicial foi "Uau! Que criatura incrível, mas a segurança em primeiro lugar." Nosso objetivo principal é não perseguir, atrair ou perturbar ursos, mas, nesta ocasião, o urso estava escondido da nossa vista. Seguindo nossos protocolos de segurança, mesmo com meu rifle pendurado no ombro, usei minha pistola sinalizadora para tentar assustar o urso. Isso o dissuadiu o suficiente para me permitir fazer a caminhada solitária de volta aos Zodiacs enquanto ele se sentava e me observava.

Quais são as regras principais ao guiar próximo a ursos-polares?

Kevin: Como membro da AECO, temos muitas regras para garantir a proteção de nossos hóspedes e do frágil ecossistema em que atuamos. Sempre que pisamos em terra em território de ursos polares, a segurança é primordial em todos os momentos. Mantemos sempre a distância, mesmo que isso limite oportunidades fotográficas. Como vigia de ursos polares, preciso conter meu sentimento de admiração e concentrar toda a atenção na possibilidade de um urso aparecer inesperadamente. Embora pareça contraditório esforçar‑se tanto para manter hóspedes e ursos polares afastados (quando é exatamente isso que vieram ver), isso é essencial para que nenhum dos dois seja impactado negativamente pela nossa aventura. Como guias, não há nada que desejemos mais do que proporcionar experiências excepcionais aos nossos hóspedes a cada dia. Se há uma única regra acima de todas como hóspede em terra — faça sempre o que os guias solicitam. Há sempre um motivo por trás do pedido.

Por que você acha tão importante que os viajantes vivenciem o Ártico pessoalmente, especialmente em um cruzeiro de expedição?

Kevin: Como fotógrafo/videógrafo, pode soar contraditório dizer que fotos nunca conseguem capturar verdadeiramente a sensação do Ártico, mas é a mais pura verdade. Uma fotografia jamais conseguirá transmitir a sensação dos musgos saturados nas pontas dos dedos ou o cheiro da draba alpina em uma manhã nublada. E nada substitui a emoção de olhar pelas binóculos e avistar seu primeiro majestoso urso polar. Essas experiências só podem ser alcançadas ao vivenciá‑las com uma equipe de especialistas cujo único objetivo é garantir que você aproveite ao máximo cada oportunidade.

Como você acha que os cruzeiros de expedição ajudam a promover os esforços de conservação polar?

Kevin: Acho que tendemos a cuidar daquilo que nos marcou. Ao vivenciar esses lugares transformadores e compartilhar sua experiência com outros, tornamo‑nos embaixadores das regiões polares e da maravilhosa teia de vida que ali habita. Isso acaba gerando o desejo de cuidar de todos os lugares e de reduzir nosso impacto no mundo como um todo.

O que torna o Ártico um destino tão único e inesquecível?

Kevin: Grande parte do Ártico é um ambiente rude e severo, repleto de formas de vida extremamente delicadas e frágeis. Não há nada de comercial nos lugares que visitamos nem nas experiências que partilhamos. Ao unir esse ambiente rico aos rostos acolhedores das pessoas fortes que escolheram fazer dali seu lar, resulta‑se em uma experiência que não se encontra em nenhum outro lugar da Terra.

Por fim, que conselho você daria aos futuros guias de expedição?

Kevin: Saia e explore o mundo. Quanto mais diferentes as coisas parecerem, mais conexões você perceberá entre suas semelhanças. Seja curioso. Não tenha medo de mostrar sua empolgação. Acorde todas as manhãs pronto para uma nova aventura, mas nunca a tome como garantida.

Todas as fotografias são cortesia de Kevin Snair.