Liderando Expedições com Rayann Elzein da Swan Hellenic

Nós conversamos com a Líder de Expedição, Rayann Elzein, na Swan Hellenic, para falar sobre a vida polar, fotografia, expedições inesquecíveis e muito mais…

Olá, Rayann, você tem formação em fotografia de vida selvagem. O que a atraiu para essa área?

Rayann: Comecei como fotógrafa de música ao vivo e me interessei por fotografia de vida selvagem a partir daí. Quando me mudei para a Lapônia Finlandesa, passei a me interessar por fotografar animais. Moro em Ohcejohka, Sápmi, e gosto de me conectar com a vida selvagem de lá para criar imagens belas. Como fotógrafa, acredito que mostrar um nível de intimidade com os animais pode ajudar na conservação.

O que a levou a assumir o papel de Líder de Expedição na Swan Hellenic?

Rayann: Bem, minha formação não é em fotografia nem em orientação – sou engenheira civil há quase 20 anos. Então tive muita experiência em resolver problemas, gerir equipes e trabalhar em ambientes de estresse. Gosto de navegar e estar na natureza, por isso me pareceu uma progressão natural tornar‑me Líder de Expedição. Adoro ser guia polar, mas ainda faço consultoria para minha antiga empresa também. É o melhor dos dois mundos!

Como você concilia seu trabalho como fotógrafa e como Líder de Expedição nos cruzeiros da Swan Hellenic?

Rayann: Pois não dá para fazer os dois ao mesmo tempo! Ser Líder de Expedição é muito exigente. Há o planeamento diário e a organização da expedição, e quando não estou em campo estou na ponte conversando com o Capitão ou ajudando hóspedes ou membros da equipe. Então, quando sou Líder de Expedição, não tenho tempo para me dedicar à fotografia. Dito isso, nunca saio do navio sem uma câmera, porque você nunca sabe o que pode ver! Quando estou a bordo como fotógrafa, concentro‑me totalmente na fotografia. Gosto de fazer ambas as coisas, mas são funções muito distintas.

O que você mais espera ao ser Líder de Expedição novamente?

Rayann: É estranho dizer que estou ansiosa para estar no comando?! Acho que sou boa nisso porque realmente tento entender os desejos dos nossos hóspedes e gosto das discussões que tenho com diferentes departamentos. Para usar uma analogia musical, suponho que gosto de ser a regente da experiência da expedição. Na verdade, os hóspedes repararam que eu fico entusiasmada em mostrar certos lugares e dizem que meu entusiasmo é contagiante!

Quais foram os maiores desafios que você enfrentou como Líder de Expedição até agora?

Rayann: O principal desafio é o clima, porque pode ser imprevisível. Além disso, as regulamentações tendem a mudar todos os anos – e às vezes durante a temporada – por isso é preciso garantir que se está atualizado. Ursos polares também podem ser desafiadores. Quando estamos em terra, temos de presumir que há um urso atrás de cada pedra. Estamos no território deles, por isso temos sempre de estar em alerta. Fazemos sempre uma vigilância muito completa a partir dos zodíacos antes mesmo de pensarmos em desembarcar.

Pode nos contar um pouco mais sobre seu trabalho como Líder de Expedição na Swan Hellenic?

Rayann: Eu acordo duas horas antes de começarmos as operações para verificar o que está acontecendo e entender como o clima vai impactar o dia. Depois estou em campo garantindo que nossos hóspedes tenham a melhor experiência. Tudo isso enquanto asseguro que a vida selvagem seja respeitada e nada seja perturbado. É intenso, mas muito prazeroso. E recebo a recompensa de ver os rostos felizes dos hóspedes!

Como sua experiência em fotografia de vida selvagem influencia seu trabalho como Líder de Expedição?

Rayann: Bem, não sou bióloga marinha nem cientista, mas pesquisei muito sobre a vida selvagem que fotografo, o que realmente me ajudou como Líder de Expedição. Reunir esse conhecimento permitiu que eu começasse a trabalhar como guia, porque podia partilhar o que sabia com os nossos hóspedes. E essa experiência permitiu que eu crescesse no papel de Líder de Expedição.

O que diferencia a Swan Hellenic de outras companhias de cruzeiro para você?

Rayann: Oferecemos grande conforto e atividades de expedição incríveis. Nossos navios são muito modernos e são realmente agradáveis de navegar. Também temos desenvolvido ótimos programas de Ciência Cidadã. Por exemplo, no ano passado, na Antártica, nos concentrámos no projeto Happy Whale. Cada cauda (nadadeira caudal) de uma baleia tem um padrão único na face inferior, que funciona como uma impressão digital. O Happy Whale reúne fotos das nadadeiras caudais e as coordenadas de onde foram observadas para rastrear as baleias. Nossos hóspedes gostaram muito de participar do projeto!

O que há em viajar para as regiões polares com a Swan Hellenic que a atrai?

Rayann: A vida selvagem é muito diversa, e gosto do aspecto intocado de tudo. Além disso, o meu lado de fotógrafa aprecia a luz. Quando você está tão perto dos polos, tem uma luz única, seja no meio do verão com o sol da meia‑noite, ou no início ou no fim da temporada, quando se obtêm horas douradas incríveis. Esses momentos são as razões pelas quais eu realmente amo as regiões polares e gosto de ser Líder de Expedição da Swan Hellenic lá.

O que a levou a viver na Lapônia Finlandesa?

Rayann: As Auroras Boreais! Quase sempre que há uma noite clara, você pode me encontrar no meu quintal fotografando as Auroras Boreais! Também gosto muito do silêncio. Sempre vivi numa cidade antes, e quando tive a oportunidade de me mudar para cá em 2020, soube que era onde queria ficar. Claro que há desvantagens. Se você precisa de mantimentos, tem de dirigir duas horas e meia até a loja mais próxima. Mas aprende‑se a viver uma vida mais simples, e isso é muito recompensador e calmante também.

Como viver na Lapônia Finlandesa influenciou seu trabalho com a Swan Hellenic?

Rayann: Viver em Sápmi, o nome indígena para esta área mais ao norte da Europa, é toda uma mentalidade para mim. Usar esse nome é importante porque reconhece as profundas raízes culturais e a história do povo sámi, que vive aqui há séculos. As regiões polares são frágeis e estão mudando, e você percebe isso quando conversa com pessoas que viveram aqui a vida toda, especialmente na Lapônia Finlandesa. Alguém me disse recentemente que, há 50 anos, o nosso rio principal costumava congelar um mês inteiro mais cedo e descongelar um mês inteiro mais tarde do que agora. Essas coisas são um verdadeiro alerta. Elas também me ajudam no meu trabalho como Líder de Expedição porque tenho histórias reais para partilhar com os hóspedes.

Como a Swan Hellenic contribui para a conservação e a proteção ambiental?

Rayann: Para além dos nossos programas de Ciência Cidadã, os nossos navios são muito modernos e dispõem das tecnologias mais recentes, o que ajuda a mitigar parte do impacto que os cruzeiros causam. Também tentamos educar os hóspedes sobre conservação e proteção ambiental, e sensibilizar através das nossas palestras. Lembro‑me que, no ano passado, uma das guias fez uma palestra sobre o ciclo do plástico nos oceanos e como ele chega a diferentes organismos e animais. Foi tão interessante!

Que experiências únicas você teve com a Swan Hellenic?

Rayann: Antes de mais, pude viajar e trabalhar na Antártica pela primeira vez, o que foi de tirar o fôlego! Uma experiência única que nunca esquecerei? Lembro‑me de um dia ensolarado em que eu estava num passeio de zodiac. Eu era a fotógrafa, então tinha o meu próprio zodiac e navegava entre os grupos e icebergs. De repente vimos cerca de 30 jubartes a alimentar‑se. Não havia vento e a visibilidade estava muito boa, por isso podíamos ver jatos de jubartes por toda parte. Foi uma visão verdadeiramente espetacular!

Quais diria que são seus lugares favoritos para visitar em Svalbard?

Rayann: Bråsvellbreen & Austfonna – uma parede de gelo de 180 km, que é a frente glacial mais longa do hemisfério norte. É um lugar verdadeiramente deslumbrante em todas as estações e condições meteorológicas. Também Sjuøyane (as Sete Ilhas, em inglês). As ilhas mais ao norte do arquipélago de Svalbard realmente dão a sensação de estar no "fim do mundo". E Alkefjellet, ou 'monte das alcas', um penhasco íngreme que abriga cerca de 100.000 alcas reprodutoras no verão. É quase tão impressionante fora de temporada, quando as aves se foram, devido à sua magnífica geologia!

Que conselho você daria a aspirantes a líderes de expedição?

Rayann: Primeiro, conheça bem o seu assunto. Você precisa saber o máximo possível sobre o maior número de tópicos que puder. Como eu disse, não sou bióloga marinha nem especialista em gelo, mas sei um pouco sobre quase todos os tópicos que abordamos e consigo falar sobre essas coisas. Além disso, mostre seu entusiasmo e seja proativo.