.jpg&w=1920&q=75)
对于常规航线，通常引用的范围是18至20节，这也是评估邮轮平均航速的实用估算。具体船舶和航线的速度仍会高于或低于该范围。
导航显示屏上的数字只是一个瞬时值。在夜间航行期间，船舶可能数小时保持稳定航速，然后在接近港口时急剧减速。顺流可以在不改变引擎设定的情况下提高对地速度；逆流则相反。
有三个术语常被混淆。巡航速度是航程中实际使用的速度；服务航速用于支持正常的日程安排；最大速度是在特定条件下可达到的上限。前两者通常比最后一项更能反映乘客的实际感受。
在海上，速度以节表示，因为航海以海里为基础。1节表示每小时1海里。1海里精确等于1.852公里，约为1.15英里，所以一艘以20节航行的船并不是以20英里/小时行驶；其速度约为23英里/小时。
这个单位与海图上位置的测量方式相契合。1海里对应1分纬度。这个关系使得使用纬度和经度进行距离计算对航海员来说更为方便，而不是像陆地那样使用道路地图。
这个词本身源于一种更古老的技术。水手放出一根按规则间隔标记的绳子，在计时的时间段内数有多少记号被抛过舷外。电子仪器已经取代了绳和计时器，但名称仍然保留了下来。
快速换算可将节数乘以约1.15：
• 12节约等于13.8英里/小时，或22.2公里/小时
• 18节约等于20.7英里/小时，或33.3公里/小时
• 20节约等于23英里/小时，或37公里/小时
• 25节约等于28.8英里/小时，或46.3公里/小时。
与汽车相比，这些速度听起来很温和。但这种比较并不特别有用。邮轮要推动数千吨的重量在水中前进，同时保持稳定性并提供动力、住宿、餐饮及其他酒店式服务。效率比道路式的速度印象更为关键。
若一艘船以18节持续航行整整24小时，将覆盖432海里；以20节则为480海里。换算为陆地单位，约为497到552英里（陆地英里），或800到889公里。
实际的日航里程通常不会这么整齐。航线可能涉及引航员登船、狭窄的进近、航道交通分离措施、转向、等待泊位以及长时间的低速航行。风和洋流也会改变对地实际航程。
即便如此，微小的差别也会累积。若全天保持额外2节，则可多行48海里。这个差距在长距离海段上有帮助；但在以短途上岸点为核心的探险日程中则大多无关紧要。
作为一个类别，并没有单一的最高航速。船体型式、推进方式、尺寸和用途都会影响航速。许多现代船舶的设计目标是高十几节或低二十几节的高效运行，而不是刷新速度纪录。
在关于最快客船的讨论中，通常占主导的是远洋班轮而非常规邮轮。为保持预定的洋面定期横渡而设计的班轮需要在恶劣天气中保持航速，其船体也为此类任务而塑形，而非为悠闲的港到港航行而设计。
最大航速对船上体验的说明有限。船舶可能会低于其极限航行以节省燃料、配合港口时间或遵守地方限制。各种排行也常将试航、服务和最大值混合比较，因此并不像表面看起来那样可靠。
时间表。提前抵达而泊位、引航员和岸上项目尚未就绪只会浪费燃料。
天气和海况。逆风、涌浪和波浪可能促使船长改变航向或减速。
洋流。顺流可提高对地进度；逆流则会降低对地进度，即便船相对于水体的速度保持不变。
交通与可用空间。繁忙的进港通道和狭窄航道需要与开阔水域不同的应对。避碰规则将安全航速与能见度、交通、机动性、天气、洋流和周边危险联系起来。
燃料消耗。功率需求随速度骤增，这也是国际海事组织将速度管理视为一项效率措施的原因。
设计与用途。度假邮轮、远洋班轮和极地探险船为不同任务而建。航速是众多设计决策之一，与航程范围、稳定性、破冰能力和载客量等同等重要。
并没有自动的夜间速度限制。许多邮轮行程依赖在客人睡眠时长距离航行，船桥也在整夜值守。
夜间改变的是船桥可用的信息。背景灯光、能见度、交通、天气以及与航行标志物的距离都会影响安全航速的决定。在能见度良好的开阔水域，船舶可能保持正常巡航速度；在雾中、交通繁忙或受限进近时，则可能大幅减速。
探险船并非只是尺寸更小的邮轮。其作业日常可能包括观测冰情、橡皮艇出动、观赏野生动物、保持位置和反复靠近偏远海岸线。在这种情况下，放慢速度往往是体验的一部分，而非延误。
Swan Hellenic 公布 SH Diana 的服务航速为12节。SH Minerva 和 SH Vega 为 PC5 级船体，而 SH Diana 为 PC6 级船体。极地级别（Polar Class）描述的是船舶在冰区的建造与作业能力；它们并非速度等级。
国际海事组织的《极地规则》要求在特定北极和南极水域作业的船舶在设计、装备、运行限值、船员培训、航程计划和环境保护等方面作出相应考虑。冰情、低能见度和不完整的航行信息可能使安全航速远低于开阔水域的服务航速。
Swan Hellenic 的行程通常为穿越位于南美洲南部与南极洲之间的德雷克海峡预留约两天时间。该日程考虑到了变化的海况、讲座、野生动物观赏和上岸简报等安排。
对于一艘探险船来说，重要的问题不是它多快可以横越开阔海域，而是它在行程设计要探索的水域中能够多好地执行作业。
许多常规邮轮的运行速度在约18至20节左右，尽管航线、天气、交通和船舶设计会使实际速度高于或低于该区间。
18至20节大致相当于20到23英里/小时。1节约等于1.15英里/小时。
并无统一规则。它们在能见度良好的开阔水域可以保持正常速度，而在能见度差、交通繁忙、天气恶劣、港口时间或出于安全考虑时会减速。
没有可靠的单一答案。最快的客运船通常为为定期洋面横渡而设计的远洋班轮，而不是常规邮轮；已公布的排名会因所引用的数据可能为服务速度、试航速度或最大速度而有所不同。
它们的工作包括在冰区航行、下水小艇、观察野生动物以及靠近偏远的登陆点。有序的上岸安排与安全操作，比每天尽可能扩大航程更为重要。
